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Jul 14, 2023

Le vecchie batterie dei veicoli elettrici ora immagazzinano l’energia solare

Iscriviti alla newsletter quotidiana del Marketplace per dare un senso alle notizie commerciali ed economiche più importanti. In un tratto di deserto caldo, piatto e vuoto a Lancaster, in California, un'azienda sta cercando di farlo

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In un tratto di deserto caldo, piatto e vuoto a Lancaster, in California, un'azienda sta cercando di risolvere contemporaneamente due dei maggiori problemi dell'energia rinnovabile.

Problema uno: la carenza di fonti di energia pulita la sera, quando la domanda di energia è al massimo.

Problema due: le batterie dei veicoli elettrici contengono molti metalli preziosi che devono essere estratti dalla Terra, un processo ad alta intensità energetica. Ma man mano che invecchiano, l'autonomia della batteria diminuisce e potrebbero essere sostituite. In altri casi, gli automobilisti acquistano auto nuove molto prima che le batterie smettano di funzionare completamente.

B2U Storage Solutions utilizza l’eccesso di offerta di batterie usate per soddisfare l’elevata domanda di energia pulita immagazzinata. "È piuttosto semplice: tiralo fuori dall'auto, inseriscilo, collegalo con i cavi ed è pronto per l'uso", afferma Rachel Harper, responsabile del progetto operativo di B2U.

Ci sono dozzine di rimorchi nella zona che contengono vecchie batterie di veicoli elettrici accatastate una sopra l'altra. Ciascuna batteria ha ancora dal 60% al 70% della sua capacità di carica originale. Si siedono proprio accanto a innumerevoli file di pannelli solari, immersi nel sole aspro e assoluto del deserto. Le batterie usate delle auto – 1.300 in totale – sono collegate ai cavi, utilizzando la carica rimasta per immagazzinare l’energia generata dai pannelli solari durante il giorno.

L’idea è che l’azienda possa rivendere l’energia solare alla rete la sera, quando i californiani ne hanno più bisogno.

"Questo è esattamente il tipo di soluzioni basate sul mercato che stiamo cercando", ha affermato il manager Yamen Nanne del Dipartimento di Acqua ed Energia di Los Angeles.

Un conducente di veicoli elettrici potrebbe decidere di sostituire la batteria una volta che la sua auto non può più percorrere la distanza di prima. Ciò accade ogni anno di più e Nanne ne vede il potenziale.

"Man mano che sempre più batterie per veicoli elettrici diventano disponibili per il mercato secondario, penso che ne vedremo sempre di più", ha affermato.

Il progetto genera guadagni per B2U Storage Solutions perché l’energia solare immagazzinata è più redditizia e Los Angeles è disposta a pagare il prezzo per raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi di energia rinnovabile.

"Ciò, ovviamente, porterebbe a prezzi molto più alti nei periodi in cui il sole non splende, ma dove la domanda di energia è ancora elevata", ha affermato il cofondatore di B2U Freeman Hall.

B2U ottiene vecchie batterie da case automobilistiche come Nissan e Honda che potrebbero essere state sostituite in garanzia o che si trovavano in vecchie auto in leasing. Le batterie hanno una seconda vita immagazzinando l'energia solare per cinque o sei anni. Una volta che sono completamente morti, vengono riciclati.

Ma non ci sono molti parchi solari che immagazzinano energia in questo modo. Non è successo su larga scala, e questo è in parte dovuto al fatto che non ci sono molte vecchie batterie per veicoli elettrici in circolazione. Dieci anni fa, le case automobilistiche vendevano solo decine di migliaia di veicoli elettrici all’anno.

"Ora vendiamo oltre 2 milioni di veicoli elettrici all'anno, e questo è un numero che sta aumentando rapidamente, ovviamente", ha detto Hall.

Anche alcuni ricercatori energetici pensano che sia un'ottima idea, tra cui Antoni Tong, che testava la tecnologia delle batterie per il Dipartimento dell'Energia e la Commissione per l'Energia della California. Ha detto che è molto meglio di altre opzioni di stoccaggio, inclusa la tecnologia più comune oggi: l'idroelettrico.

“L'idrogeno non soddisfa veramente i requisiti perché... la sua controllabilità è molto limitata. Anche la capacità di costruire nuovi siti per ragioni ambientali è oggi molto limitata”, ha detto Tong.

Tong era così convinto delle sue ricerche e dei suoi test che ha fondato un'azienda specializzata nell'utilizzo di vecchie batterie per l'accumulo di energia, proprio come B2U.

“L’opzione definitiva per lo stoccaggio oggi sono le batterie agli ioni di litio”, ha affermato.

Le batterie agli ioni di litio alimentano i veicoli elettrici. E poiché sono così costose e i metalli al loro interno sono difficili da estrarre, è più economico e più rispettoso dell’ambiente utilizzare batterie già prodotte.