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Jul 12, 2023

Un cavo sottomarino per alimentare Porto Rico

In tutto Porto Rico, la qualità della vita e dell’economia è più precaria di quanto chiunque tollererebbe in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti. E il motivo si riduce in gran parte a un problema singolare: il

In tutto Porto Rico, la qualità della vita e dell’economia è più precaria di quanto chiunque tollererebbe in qualsiasi altra parte degli Stati Uniti. E la ragione è in gran parte riconducibile a un problema singolare: il sistema elettrico è sporco, fragile e costoso.

Sulla terraferma gli americani si trovano ad affrontare un problema molto diverso, ovvero la sfida di trovare un progetto successivo alla messa in funzione di due nuovi reattori in Georgia. Questi reattori hanno portato una forte catena di approvvigionamento, un gruppo di lavoratori con competenze altamente specializzate e un progetto completo per quello che potrebbe diventare una serie di impianti realizzati con lo stampino che taglierebbero i costi e intaccherebbero i nostri problemi di carbonio.

Possiamo mettere insieme questi problemi? Sì, ma richiede qualcosa che non facciamo molto oggigiorno: pensare in grande. È tempo di lasciare liberi i pianificatori su alcuni studi di fattibilità e iniziare a costruire un consenso politico su percorsi seri verso un’economia a zero emissioni di carbonio.

Gli Stati Uniti potrebbero risolvere i due problemi con un unico progetto, un cavo sottomarino. Tali cavi sono sempre più comuni in tutto il mondo e negli Stati Uniti mentre cerchiamo di spostare l’energia pulita su distanze più lunghe. Molti altri sono in programma. Hanno perdite di linea molto basse e sono altamente affidabili.

E questa affidabilità potrebbe renderli un’alternativa interessante all’attuale rete inaffidabile di Porto Rico.

Porto Rico ha problemi su tre lati del suo sistema elettrico. Uno è il lato della distribuzione: i normali pali delle utenze, le linee a bassa tensione e i cavi sottomarini non aiutano in questo. Ma ha problemi anche dal lato della generazione e della trasmissione. La maggior parte dell'infrastruttura di generazione dell'isola si trova sul lato sud ed è antiquata. Funziona con petrolio pesante, uno dei combustibili più ricchi di carbonio. (Spostare un megawattora di petrolio pesante aiuta il clima rispetto a sostituire un megawattora di gas naturale.) Tra i vecchi generatori e il centro di carico c’è una catena di montagne e linee di trasmissione vulnerabili agli uragani.

Un cavo che trasmetta energia pulita vicino a San Juan sarebbe molto più robusto ed efficiente. Oltre a rallentare il cambiamento climatico costruendo reattori che sostituiranno qualcosa di più sporco del gas naturale, un cavo aiuterebbe a rafforzare le infrastrutture dell’isola contro le tempeste, consentirebbe l’espansione economica in un luogo che ha bisogno di nuovi posti di lavoro, ridurrebbe la povertà tra i cittadini statunitensi abbassando il costo della vita, e far avanzare tutti lungo la curva di apprendimento in una tecnologia nascente che sarà fondamentale negli anni a venire.

Costruire il cavo sarebbe una sfida enorme, certo, ma gli ingegneri si rivolgono sempre più ai cavi a corrente continua, sia terrestri che sott’acqua, mentre scoprono come spostare l’energia pulita dove è necessaria.

Da Miami a San Juan ci sono circa 1.000 miglia. Questa distanza non è lunga per un cavo dati, ma lo è per un cavo di alimentazione. Attualmente, il Regno Unito sta studiando un cavo DC proveniente dall’Islanda, chiamato Icelink, che porterebbe l’energia geotermica per circa 750 miglia.

Dei cavi elettrici sottomarini già in servizio nel Nord America, il più recente è un cavo di 85 km da Pittsburg, in California, a San Francisco. È stato inaugurato nel 2010, consentendo la chiusura dell'impianto fossile Potrero a San Francisco. La linea Champlain-Hudson Power Express sarà lunga 339 miglia (548 km) e trasporterà 1,2 gigawatt, da una sottostazione Hydro-Quebec vicino alla linea dello Stato di New York fino ad Astoria, nel Queens. È in gran parte sottomarino e corre sotto il lago Champlain e il fiume Hudson, ma una parte è fuori terra.

In tutto il mondo sono stati posati cavi ancora più lunghi. Nel giugno 2021, il North Sea Link, un cavo da 1,4 gigawatt, è stato aperto per trasportare l’elettricità tra il nord dell’Inghilterra e il sud della Norvegia. Al momento della messa in servizio, era la più lunga del mondo, con i suoi 720 chilometri. Il piano prevede che l’energia in eccesso proveniente dall’eolico offshore fluisca verso est verso la Norvegia nelle giornate ventose, e l’energia idroelettrica dalla Norvegia fluisca verso ovest quando il vento non soffia. E il Viking Link, un’altra linea da 1,4 gigawatt che va dal Lincolnshire in Inghilterra allo Jutland in Danimarca, ha iniziato la costruzione nel 2020 e dovrebbe essere completata quest’anno. Sono 475 miglia (765 chilometri).