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Jul 21, 2023

La struttura artificiale più alta della Scozia potrebbe essere costruita da una startup di cavi elettrici

Simon Morrish, CEO della startup britannica Xlinks, è un uomo con un grande progetto. Il piano è quello di costruire il cavo elettrico sottomarino più lungo del mondo, che collega il Marocco e il Regno Unito, trasportando l’energia solare

Simon Morrish, CEO della startup britannica Xlinks, è un uomo con un grande progetto. Il piano è quello di costruire il cavo elettrico sottomarino più lungo del mondo, che collega il Marocco e il Regno Unito, trasportando l’energia solare dal Nord Africa alle famiglie del Regno Unito.

“L’idea è nata alla fine del 2018, quando mi sono reso conto di quanto fossero economiche le energie rinnovabili in Nord Africa e Medio Oriente”, ha detto Morrish nell’ultimo episodio di Startup Europe – The Sifted Podcast. “Sono molto più economici dei combustibili fossili e la domanda era come riportare effettivamente l’energia nel Regno Unito”.

Morrish ha iniziato a esaminare i cavi HVDC (corrente continua ad alta tensione), di cui almeno nove sono già posati. Ma vuole che il cavo di Xlinks percorra 3.800 km, il che lo renderebbe il più lungo del mondo. Per 20 miliardi di sterline, il progetto potrebbe soddisfare l’8% della domanda energetica del Regno Unito.

La visione di Morrish è quella di utilizzare il cavo per spostare l'elettricità rinnovabile dal Marocco al Regno Unito, con due grandi stazioni di conversione alle due estremità. Oltre che per l’energia solare, secondo lui il Marocco è un buon posto per l’energia eolica perché un’area “quasi grande quanto” la Grande Londra è “sostanzialmente pianeggiante”.

“La risorsa eolica lì è assolutamente incredibile. È buono come il Mare del Nord, ma è sulla terraferma e quindi molto, molto più economico, ma è anche molto più coerente", afferma. "Il vento si alza ogni pomeriggio, soffia di sera e di notte e diminuisce di nuovo al mattino e queste sono il tipo di correnti di convezione del deserto che arrivano dal mare."

Morrish dice di aver completato gli studi ambientali e archeologici sul sito e da lì spera di far passare quattro cavi HVDC fino al Regno Unito. Xlinks è sostenuta dalla società energetica britannica Octopus Energy.

"Non stiamo seguendo la rotta più diretta perché costeggiamo le coste di Francia, Spagna e Portogallo, ma in quasi tutti i casi andiamo troppo in profondità per trascinare l'ancora o pescare", afferma. "Poi arriveremo nel North Devon ad Alverdiscott, dove abbiamo due collegamenti alla rete nazionale da 1,8 gigawatt ciascuno."

Morrish afferma che questo progetto si adatta alla strategia del Marocco di coinvolgere produttori di turbine eoliche e solari per aumentare la propria capacità di esportazione di energia.

“La strategia del Marocco è diventare l’esportatore di elettroni verdi verso l’Europa”, afferma. “Non solo ottengono vantaggi finanziari ovviamente significativi, sia in termini di rendita fondiaria che di entrate fiscali, ma questo è al centro della loro strategia industriale”.

Per Morrish il cavo è il “collo di bottiglia”. Dice che si tratta di un cavo speciale che può essere realizzato con anima in alluminio o rame (sebbene l'alluminio sia la scelta migliore a conti fatti) ed è molto richiesto.

"Ci sono tre produttori principali in Europa e hanno costituito un oligopolio molto stretto in questo senso, quindi quando abbiamo iniziato avevano alcuni importanti arretrati di ordini, tra i due e i cinque anni", afferma Morrish. "La quantità di cavi di cui abbiamo bisogno fa impallidire ciò che sono in grado di produrre."

Per produrre più cavi, Morrish ha avviato un'attività separata che ha sviluppato un sito in Scozia per costruire la più grande fabbrica di cavi HVDC del mondo.

"La fabbrica in Scozia avrà una torre alta 180 metri", afferma. "Sarà significativamente più alto di qualsiasi altra struttura artificiale in Scozia." (Morrish sembra aver trascurato il traliccio televisivo Durris alto 322 metri.)

Naturalmente tutto questo sarà molto costoso: circa 20 miliardi di sterline per mettere in funzione l'interconnettore entro l'obiettivo del 2030. La raccolta fondi totale di Xlinks finora è stata di 45 milioni di sterline.

"Abbiamo già una serie di ottimi partner in termini di partner azionari e stiamo cercando di arrivare alla chiusura finanziaria davvero verso la fine del prossimo anno", afferma Morrish. “Abbiamo effettivamente schierato oltre cinque o sei miliardi di capitale su questo settore in cui abbiamo impegni ragionevolmente fermi.

"Siamo molto, molto fiduciosi sui finanziamenti."

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